W niektórych miastach w całej Ameryce z każdą szklanką wody, którą wypiją, dzieci i dorośli są narażeni na niebezpieczne zanieczyszczenie: ołów. Prawie wszystkie domy wybudowane przed ustawą o bezpiecznej wodzie pitnej z 1986 r. są wyposażone w rury ołowiane lub lut ołowiowy w instalacjach wodno-kanalizacyjnych, a do 10 milionów domów nadal ma ołowiane przewody łączące główne miejskie rury wodociągowe z ulicy z domem. Wiele dużych amerykańskich miast i miasteczek ma nawet ołowiane rury jako część głównego systemu dostarczania wody.
Ołów był wszechobecnym materiałem budowlanym do instalacji wodociągowych, odkąd Rzymianie wynaleźli specjalistyczne systemy dostarczania wody – do tego stopnia, że słowo „hydraulika” w rzeczywistości pochodzi od łacińskiego słowa oznaczającego ołów: „pionek”. Jego plastyczność i elastyczność umożliwiły formowanie rur i manipulowanie nimi w kształty, które mogłyby skutecznie odprowadzać wodę pod i do istniejących budynków. Ołów jest również stabilnym, trwałym metalem, który jest prawie nieprzepuszczalny dla wilgoci, odporny na korozję i przecieki. Trwałość, wszechstronność i przystępność cenowa ołowiu sprawiły, że stał się popularnym wyborem konstrukcyjnym dla systemów wodociągowych w Stanach Zjednoczonych, gdzie rury ołowiane były znacznie tańsze niż żelazne alternatywy.
Chociaż pewne problemy zdrowotne zostały podniesione już w XIX wieku, nie podjęto żadnych prób zakazu lub ograniczenia stosowania ołowiu w kanalizacji aż do lat dwudziestych, kiedy zatrucie ołowiem stało się coraz bardziej powszechnym problemem zdrowia publicznego. Nawet wtedy wysiłki zmierzające do zakazania używania ołowiu zostały powstrzymane, gdy w 1928 r. utworzono Lead Industries Association, aby zdecydowanie wspierać dalsze stosowanie ołowianych rur, lobbując przeciwko zmianom w miejskich kodeksach budowlanych; grupa handlowa pozostała aktywna przez lata 70-te. Wciąż przybywało dowodów na niebezpieczeństwo zatrucia ołowiem.
Zagrożenia dla zdrowia związane z zatruciem ołowiem
Dzisiaj Agencja Ochrony Środowiska i Centrum Kontroli Chorób zgadzają się, że nie jest znany bezpieczny poziom ołowiu we krwi dziecka. Według CDC nawet niski poziom ołowiu może prowadzić do następujących problemów zdrowotnych.
- U dzieci: problemy behawioralne, niższe IQ, trudności w uczeniu się, zaburzenia wzrostu, problemy ze słuchem, anemia i nadpobudliwość.
- U dorosłych: podwyższone ciśnienie krwi i nadciśnienie, zmniejszona czynność nerek i problemy z reprodukcją.
- U kobiet w ciąży: przedwczesne porody i upośledzenie wzrostu płodu.
Na kogo nadal mogą mieć wpływ ołowiane rury?
Ustawa o bezpiecznej wodzie pitnej z 1986 r. nakazywała, aby nowe materiały wodociągowe nie zawierały ołowiu, w tym instalacje wodociągowe stosowane w publicznych wodociągach. Jednak wciąż istnieje wiele sposobów, w jakie ołów przedostaje się do wody pitnej. Możesz być narażony na niewielkie ślady ołowiu, jeśli:
- Twój dom został zbudowany przed 1986 rokiem z ołowianych rur, które nie zostały wymienione,
- kształtki i armatura rurowa z elementami ołowianymi,
- lut ołowiowy używany do łączenia rur kanalizacyjnych,
- lub prowadzić rury doprowadzające wodę do domu.
EPA rozszerzyła swoje zobowiązanie do zmniejszenia zawartości ołowiu w wodzie pitnej wraz z uchwaleniem w 1991 r. zasady dotyczącej ołowiu i miedzi, która wymaga regularnego pobierania próbek i testowania wody oraz zaleca wymianę ołowianych przewodów serwisowych. Całkowita wymiana jest jednak kosztowną propozycją: EPA oszacowała w 2016 r., że koszt wymiany wszystkich ołowianych linii serwisowych w Ameryce – szacowany na 6,5 do 10 mln linii – wyniesie od 16 miliardów do 80 miliardów dolarów. Aby pomóc w tych wysiłkach, EPA i Departament Mieszkalnictwa i Rozwoju Miast (HUD) uruchomiły w październiku 2022-2023 roku specjalną stronę na epa.gov, aby zebrać informacje na temat różnych programów federalnych, które są dostępne, aby pomóc sfinansować wymianę głównych linii serwisowych. (Witryna zawiera również studia przypadków pokazujące, w jaki sposób miasta i stany z powodzeniem wykorzystały zasoby federalne do wsparcia tych projektów zastępczych).
Jak wiedzieć, co jest w twojej wodzie?
Kluczowy element zasady z 1991 r. wymaga, aby wszystkie gminne systemy wodociągowe do dnia 1 lipca każdego roku dostarczały każdemu odbiorcy wody roczny raport o jakości wody, Raport Zaufania Konsumenta (CCR). Ten CCR zawiera szczegółowe informacje, skąd pochodzi woda pitna i zawiera listę poziomów zanieczyszczeń w tej wodzie. Osoby wynajmujące domy lub mieszkające w budynkach mieszkalnych, mieszkaniach lub kamienicach mogą skontaktować się z lokalnym zakładem wodociągowym w celu uzyskania kopii najnowszego raportu.
Domy ze studniami lub prywatnymi źródłami wody – szacowane na około 15 milionów gospodarstw domowych w USA – są odpowiedzialne za testowanie i utrzymywanie jakości tej wody. EPA zaleca, aby prywatne źródła wody były corocznie testowane przez stanowe lub lokalne wydziały zdrowia i ochrony środowiska lub przez certyfikowane laboratorium stanowe. Testowanie zazwyczaj kosztuje od 20 do 100 USD.
Co możesz zrobić, jeśli mieszkasz z ołowianymi rurami
Jeśli testy wykażą, że woda jest zanieczyszczona ołowiem, według CDC istnieje kilka kroków, które można podjąć, aby złagodzić ten wpływ.
- Przefiltruj całą wodę używaną do picia lub gotowania. Wybierz i zainstaluj filtr w miejscu użycia, który został certyfikowany przez niezależną organizację testującą w celu zmniejszenia lub wyeliminowania ołowiu, znany jako NSF/ANSI Standard 53 dla ołowiu i NSF/ANSI Standard 42 dla usuwania cząstek stałych.
- System wodny należy dokładnie przepłukać przed użyciem wody z kranu do picia lub gotowania. Uruchom kran z zimną wodą na pięć minut przed pobraniem jakichkolwiek do użytku, aby zmniejszyć potencjalne narażenie na ołów z domowej instalacji wodociągowej.
- Pij lub gotuj tylko w zimnej wodzie z kranu. Ciepła lub gorąca woda z kranu może zawierać wyższy poziom ołowiu, a wrząca woda nie zmniejszy ilości ołowiu.
- Rozważ przejście na certyfikowaną i przetestowaną wodę butelkowaną do picia lub gotowania. To oczywiście nie będzie tak przyjazne dla środowiska ze względu na ilość plastiku, który trzeba będzie poddawać recyklingowi co tydzień, a nawet może być zbyt kosztowne w przypadku długotrwałego użytkowania.
Wreszcie, jeśli uważasz, że ty, twoja rodzina lub twoje dzieci byliście narażeni na ołów, ważne jest, aby skontaktować się z lekarzem. Wiele osób narażonych na ołów nie wykazuje żadnych objawów, a jedynym sposobem określenia ekspozycji na ołów jest badanie krwi. Pracownik służby zdrowia może ocenić ryzyko zatrucia ołowiem, zalecić badanie krwi na obecność ołowiu i określić odpowiedni przebieg leczenia, jeśli zostanie stwierdzone narażenie na ołów.