Nasz kumpel z dzieciństwa, Kermit the Frog, wpadł na dobry pomysł, kiedy śpiewał: „Nie jest tak łatwo być zielonym”. Chociaż Kermit mógł dosłownie oznaczać bycie zielonym, dziś jego mantra nabiera zupełnie nowego znaczenia, ponieważ świadomi ekologicznie konsumenci poszukują produktów i usług, które są lepsze dla planety.
W interesie pełnego ujawnienia, muszę przyznać, że jestem „przytulaczem do drzew” od dawna: w rzeczywistości tak dawno, że moja pierwsza szkoła ekologiczna w pierwszej klasie, ratowanie dzikich mustangów, poprzedza założenie Ziemi. Dzień w 1970 roku.
Ale nawet doświadczony ekolog może wpaść w zagadkę klasyfikacyjną, gdy skonfrontuje się z niezliczonymi dzisiejszymi twierdzeniami. Co dokładnie to znaczy być zielonym? Na szczęście istnieje kilka agencji certyfikacji parasolowej, które oferują wytyczne dotyczące budowy i renowacji domów dla dużych i małych projektów. Konsumenci, którzy chcą być „zieloni”, mogą identyfikować produkty przyjazne dla środowiska, wyszukując produkty z tymi logo lub etykietami certyfikacyjnymi.
Pierwszym miejscem dla świadomego ekologicznie majsterkowicza jest kategoria produktu, ponieważ certyfikaty środowiskowe różnią się w zależności od branży. Na przykład drewno i produkty z drewna są certyfikowane przez dwie główne agencje, Forest Stewardship Council (FSC) i Sustainable Forestry Initiative (SFI). Obie te agencje zapewniają certyfikację stron trzecich, że produkty z drewna pochodzą z lasów, które są zarządzane i zbierane w sposób zrównoważony.
FSC to międzynarodowa organizacja założona w 1993 roku przez grupę ponad 100 ekologów, właścicieli gruntów i producentów. FSC certyfikuje i ustanawia wytyczne dla lasów i sposobu zarządzania nimi. Podobnie SFI zapewnia producentom drewna zestaw standardów gospodarki leśnej i śledzi drewno od lasu do końcowego wykorzystania; w Ameryce Północnej istnieje obecnie ponad 400 lokalizacji z certyfikatem SFI.
Inny szeroko rozpowszechniony program, Zielona Pieczęć, to program certyfikacji, który obejmuje różnorodne produkty do majsterkowania, w tym farby, powłoki, bejce i wykończenia; Okna, drzwi, markizy i powiązane kleje; i domowe środki czyszczące. Green Seal zaświadcza, że produkty spełniają najwyższe standardy jakości i wydajności środowiskowej; agencja non-profit działa zgodnie z międzynarodowymi wytycznymi dotyczącymi programów znakowania środowiskowego, ISO 14020 i 14024, ustanowionymi przez Międzynarodową Organizację Normalizacyjną.
Z bardziej miękkiej strony Carpet and Rug Institute posiada certyfikaty Green Label i Green Label Plus obejmujące wykładziny, dywaniki, materiały amortyzujące i powiązane kleje. Produkty opatrzone tymi etykietami zostały przetestowane pod kątem bardzo niskiej emisji lotnych związków organicznych (LZO), które mogą niekorzystnie wpływać na jakość powietrza w pomieszczeniach.
Inne produkty tekstylne do użytku domowego, w tym zasłony, zasłony, pokrycia mebli i materace, są testowane i certyfikowane przez europejską organizację badawczą Oeko-Tex. Oeko-Tex Standard 100 to międzynarodowy system testowania i certyfikacji ograniczający stosowanie szkodliwych chemikaliów w wyrobach tekstylnych. W przypadku dużych projektów, takich jak remonty całych domów lub nowe budowy, pomocne są dwie organizacje: The US Green Building Council i National Association of Home Builders. Wiele z obecnych programów certyfikacji środowiskowej jest wynikiem wysiłków tych dwóch grup.
Amerykańska Rada Budownictwa Ekologicznego opracowała program Leadership in Energy and Environmental Design (LEED), system oceny projektowania, budowy i eksploatacji wysokowydajnych zielonych budynków, domów i osiedli. Budynki z certyfikatem LEED są zaprojektowane tak, aby efektywniej wykorzystywać zasoby i zapewniać zdrowsze środowisko życia i pracy w porównaniu z konwencjonalnymi budynkami zbudowanymi po prostu zgodnie z kodem.
Założona w 1998 r. USGBC zrzesza prawie 20 000 organizacji członkowskich i certyfikowała ponad 7 000 projektów w Stanach Zjednoczonych i 30 krajach, obejmujących ponad 1,501 miliarda stóp kwadratowych rozwoju. Według grupy, LEED powstał z pragnienia właścicieli budynków i deweloperów posiadania zwięzłych ram do identyfikacji i wdrażania praktycznych i mierzalnych ekologicznych rozwiązań projektowych, budowlanych, operacyjnych i konserwacyjnych. W tym celu USGBC powołał Instytut Certyfikacji Budownictwa Zielonego, który oferuje szereg egzaminów umożliwiających budowniczym, wykonawcom i innym osobom uzyskanie akredytacji za znajomość systemu oceny LEED.
Nieco później, w 2007 r., Krajowe Stowarzyszenie Budowniczych Domów (NAHB) i Międzynarodowa Rada Kodeksu (ICC) nawiązały współpracę, aby ustalić rozpoznawalną w całym kraju standardową definicję zielonego budynku, ICC 700 National Green Building Standard. Norma ta definiuje zielone budownictwo dla domów jedno- i wielorodzinnych, projektów przebudowy mieszkań i projektów zagospodarowania terenu.
Grupa oferuje również NAHBGreen, kompleksowy zestaw zasobów edukacyjnych, narzędzi i standardów rzecznictwa. Certyfikacji zapewnia Centrum Badawcze NAHB, wykwalifikowana i niezależna strona trzecia. Grupa oferuje certyfikaty Certified Green Professional (CGP) i Master Certified Green Professional (MCGP) dla profesjonalistów zajmujących się budową domów, którzy wykazali się wiedzą na temat ekologicznego budownictwa.
Te certyfikaty i towarzyszące im etykiety mogą pomóc konsumentom w przejrzeniu czasami mylących twierdzeń dotyczących ochrony środowiska i, miejmy nadzieję, sprawią, że będzie trochę łatwiej być ekologicznym… tak jak Kermit.