Awaria zasilania trwająca kilka godzin to często tylko niedogodność, wymagająca kilku latarek i odrobiny cierpliwości. Ale kiedy potężna burza wyłącza prąd na kilka dni, życie bez generatora może stać się naprawdę ponure, naprawdę szybko. Psuje się żywność, rośnie pleśń, a piwnice podatne na zalanie zostają pozbawione działającej pompy ściekowej i zaczynają wchłaniać wodę. Przedłużające się przerwy w dostawie prądu w zimie mogą być jeszcze bardziej niebezpieczne. Spadające temperatury i dom bez ogrzewania mogą być śmiertelną kombinacją, szczególnie dla najstarszych i najmłodszych mieszkańców domu. W takich sytuacjach rozwiązanie zasilania awaryjnego może dosłownie uratować życie.
Pomimo faktu, że przerwy w dostawie prądu mają miejsce w Stanach Zjednoczonych od czasu utworzenia sieci energetycznej, właściciele domów wciąż mają wiele zamieszania, jeśli chodzi o opcje generatorów mieszkaniowych. Niezależnie od tego, czy chodzi o edukowanie społeczeństwa na temat prawidłowego korzystania z przenośnego generatora, czy o instruowanie konsumentów, jak prawidłowo dobrać rozmiar stałego rozwiązania generatora, branża generatorów ma na to zadanie.
Aby sprawy były jeszcze trudniejsze, dzisiejszy dom pochłania energię elektryczną jak nigdy dotąd. Ponadto wiele domów zawiera wrażliwe, zaawansowane technologicznie urządzenia i elektronikę, które mogą być niesprawne lub nawet uszkodzone przez „nieczystą” energię z generatora. Na szczęście wydaje się, że producenci generatorów mają wszystkie te podstawy. Nie tylko ułatwiają właścicielom domów wybór odpowiedniego rozwiązania w zakresie zasilania awaryjnego, ale także odpowiadają potrzebom nowoczesnego domu.
Rozmiar uproszczony
Przyglądając się zakupowi generatora, jednym z największych wyzwań stojących przed ciekawskim konsumentem jest odpowiedni rozmiar. „Dwa pytania, które ludzie zadają, to „Jak wybrać produkt?” i „Ile to będzie mnie kosztować?” - mówi Mike Betker, kierownik marketingu Briggs & Stratton, firmy produkującej silniki z siedzibą w Milwaukee w stanie Wis. Briggs & Stratton niedawno podpisał kontrakt z producentem linii generatorów rezerwowych marki GE. „Dzisiejsze generatory mogą zrobić więcej za mniej” – dodaje Betker. Zarówno generatory rezerwowe (znane również jako generatory „stałe”), jak i generatory przenośne są oceniane na podstawie ich mocy wyjściowej w kilowatach (kW). Aby dopasować generator do potrzeb domu, właściciel domu może rozpocząć od zsumowania zapotrzebowania na moc urządzeń, które będą zasilane podczas awarii. Szczególną uwagę należy zwrócić na początkową moc większych urządzeń, takich jak lodówki, które zawsze będą zużywać więcej niż moc bieżąca.
Aby przyspieszyć proces doboru rozmiarów, producenci generatorów, tacy jak GE, Generac i Kohler, udostępniają na swoich stronach internetowych przydatne narzędzia do doboru rozmiaru. Konsumenci wchodzą na powierzchnię domu i sprawdzają z listy urządzenia, urządzenia lub systemy, takie jak lodówka, kuchenka mikrofalowa, centralne powietrze i telewizor, które mają być zasilane przez generator podczas przerwy w dostawie prądu. Aby przetestować kalkulator rozmiarów Kohlera, wprowadzono wyimaginowany dom o powierzchni 2000 stóp kwadratowych. Wśród elementów, które miały być zasilane podczas awarii, znalazły się lodówka, kuchenka mikrofalowa, kuchenka, telewizor, komputer osobisty, centralne powietrze, osuszacz, wentylator, system bezpieczeństwa i kilka innych niezbędnych elementów. Kalkulator zliczał całkowitą moc wybranych jednostek, a także początkowe woltampery i ustalił, że generator mieszkaniowy Kohler 15 kW będzie dobrze pasował do fikcyjnego domu. „Przewodnik wyboru prowadzi konsumentów ścieżką”, mówi Betker. „Nie musisz martwić się rozwiązaniem”.
Oczywiście właściciele domów, którzy nadal nie są pewni dopasowania generatora do domu za pomocą zasobów internetowych lub wolą porozmawiać z ekspertem, zawsze mogą się z nim skontaktować. Niektórzy producenci to polecają, jak Jake Thomas, menedżer produktu w firmie Generac, który mówi: „Najlepszym sposobem wyboru generatora rezerwowego jest posiadanie odpowiedniego elektryka”.
Wrażliwy generator nowej ery
Elementy elektroniczne, takie jak telewizory plazmowe, komputery i skomplikowane elementy sterujące często spotykane w dzisiejszych systemach HVAC, mogą być wrażliwe na moc wykorzystywaną do ich obsługi. W przypadku zasilania energią elektryczną z sieci urządzenia te działają bezproblemowo. Ale wszystkie generatory wytwarzają coś, co nazywa się zniekształceniem harmonicznym, co może zmylić lub nawet uszkodzić podłączone wrażliwe urządzenia. Całkowite zniekształcenia harmoniczne lub THD generatora określą możliwość wystąpienia problemów z wysokiej klasy lub wrażliwą elektroniką podczas przerwy w zasilaniu.
„Moc generatora nie jest mocą klasy użytkowej”, mówi Thomas. „Wysoki poziom THD może oznaczać, że sterownik zaawansowanego systemu HVAC nie rozpoznaje zasilania lub telewizor plazmowy ma przez niego przebiegającą linię”. Problem THD był gorący w branży generatorów i doprowadził do powstania nowych modeli generatorów, które minimalizują THD do poziomu, który nie wpłynie negatywnie na wrażliwe elementy elektroniczne i systemy w domu. Właściciele domów, którzy szukają zapasowego generatora prądu, powinni rozważyć generator z THD wynoszącym pięć lub sześć procent lub mniej, jeśli wrażliwe urządzenia elektroniczne mają być zasilane.
Załóż na to pokrywkę
Jednym z koniecznych zła generatora rezerwowego jest rutynowy tryb „ćwiczenia”. Aby zapewnić, że generator zapewni natychmiastowe zasilanie podczas awarii, jednostki są zaprogramowane tak, aby działały same przez krótki czas zgodnie z regularnym harmonogramem. Podczas gdy ten tryb zapewnia spokój właścicielowi domu, oznacza to również regularne przerywanie ciszy i spokoju w domu. Generatory to silniki, a silniki wytwarzają hałas. Poziom decybeli (dB) generatora to kolejny punkt porównawczy, do którego producenci odnoszą się w nowszych modelach. Funkcja Quiet-Test® firmy Generac obniża prędkość silnika generatora podczas cotygodniowego testu, redukując hałas do poziomu samochodu na biegu jałowym. „Silnik pracuje z dwiema trzecimi normalnej prędkości obrotowej” – mówi Thomas. „To obniża poziom decybeli, zużywa mniej paliwa i oznacza mniej emisji”.
Inne rozwiązania problemu hałasu obejmują poprawę obudowy generatora. „Nasza obudowa SoundVault® odbija powietrze i dźwięk przez pomieszczenie”, mówi Betker, odnosząc się do właściwości tłumienia dźwięku generatorów rezerwowych Briggs & Stratton marki GE. Obudowa, w połączeniu z samochodowym układem wydechowym i tłumikami piankowymi, które są częścią technologii Briggs & Stratton SoundShield®, pomagają obniżyć poziom hałasu podczas pracy generatorów GE o mocy 10–45 kW do 65 dB.
Aby jeszcze bardziej zminimalizować wpływ częstych uruchomień testowych na ciszę i spokój w domu, większość generatorów rezerwowych umożliwia właścicielowi domu ustawienie pory dnia, w której generator będzie wykonywał tę funkcję.
Więcej za mniej
„Jednym z największych ulepszeń w generatorach był rozwój większych kilowatów”, mówi Dan Giampetroni, kierownik marketingu w firmie Kohler. „Dzisiejsze generatory mają większą moc, więc mogą obsługiwać domy z dużymi systemami prądu przemiennego”. Linia generatorów rezerwowych zasilanych LPG i gazem ziemnym firmy Kohler obejmuje zarówno mniejsze systemy o mocy 8,5 kW, jak i potężne systemy o mocy 125 kW. Ale, jak wskazuje Giampetroni, „wraz ze wzrostem mocy, ceny spadają”. Cztery lata temu generator rezerwowy o mocy 12 kW kosztowałby blisko 4400 USD, nie licząc niezbędnego przełącznika, który mógłby dodać kolejne 1000 USD lub więcej lub koszty instalacji. „Dzisiaj 18 kW system rezerwowy Kohler ma sugerowaną cenę detaliczną w wysokości 4 769 USD, która obejmuje przełącznik zasilania”, dodaje Giampetroni.
Zwiększona przystępność cenowa stałych systemów generatorów może spowodować, że więcej właścicieli domów, zwłaszcza starszych, rozważy tę opcję w porównaniu z mniej wygodnymi, mniej wydajnymi generatorami przenośnymi. Stały generator w trybie gotowości, który uruchamia się automatycznie podczas przerwy w dostawie prądu, zasila najważniejsze elementy domu i można go kupić za przystępną cenę, może wydawać się rozsądną inwestycją dla każdego domu, ale szczególnie dla starszych właścicieli domów, którzy mogą uznać, że przerwa w zasilaniu jest tak duża zagrożenie bezpieczeństwa i zdrowia jako niedogodność.
Inteligentne funkcje
Oprócz wszystkich ulepszeń w zakresie mocy wyjściowej, tłumienia dźwięku i przystępności cenowej, nowoczesny generator przechodzi również metamorfozę technologiczną. W dzisiejszym „inteligentnym domu” zaawansowane sterowanie i okablowanie łączą podsystemy domu (oświetlenie, ogrzewanie i chłodzenie, zabezpieczenia itp.) ze sobą i z Internetem. Inteligentny dom może teraz dodać generator do listy urządzeń z dostępem do Internetu. Niektóre z nowszych modeli generatorów rezerwowych firmy Kohler mają porty Ethernet, które umożliwiają podłączenie generatora do trybu online. Według Giampetroniego podłączony generator, używany w połączeniu z oprogramowaniem OnCue Home Generator Management System firmy Kohler, może wysłać wiadomość e-mail lub SMS do właściciela domu lub instalatora, gdy generator się włączy.
Właściciele domów przebywający na wakacjach mogą uzyskać dostęp do swojego generatora online, aby przeprowadzić diagnostykę i sprawdzić, czy generator jest przygotowany na nadchodzącą burzę lub awarię. Ten rodzaj funkcji zdalnego dostępu daje dodatkową pewność właścicielom domów, że ich generator będzie gotowy do pracy w razie potrzeby.
Generac dodał również technologiczny impuls do swojego pakietu generatorów. Zamiast zmuszać właściciela domu na zewnątrz do sprawdzenia stanu stałego generatora, bezprzewodowy zdalny monitor Generac przekazuje informacje w czasie rzeczywistym z generatora do małego, zasilanego bateryjnie urządzenia sterującego, które można zawiesić na ścianie lub umieścić w dogodnym miejscu . Z urządzenia właściciele domów mogą przeprowadzić test na generatorze lub sprawdzić, czy urządzenie wymaga konserwacji.