Każdy ekologicznie myślący właściciel domu marzy o panelach słonecznych, oknach o wysokiej wydajności i toaletach z niskim spłukiwaniem. Weryfikacja rzeczywistości może być zniechęcająca: te funkcje, choć są świetne dla środowiska i pozwalają zaoszczędzić pieniądze w czasie, mogą mieć otrzeźwiającą cenę. Jest jednak dobra wiadomość dla zdecydowanych. Zielony dom może powstać małymi, niedrogimi krokami, a do większości z nich właściciel domu nie będzie potrzebował kosztownego wykonawcy.
Kontrola wody
Zmniejszenie zużycia wody w domu jest łatwym i ważnym krokiem ekologicznym. Baterie, aeratory i głowice prysznicowe o niskim przepływie są bardzo niedrogie, łatwe w montażu i skutecznie oszczędzają wodę. Urządzenia te pozwalają zaoszczędzić pieniądze na dwóch frontach: obniżając rachunki za wodę i obniżając koszty energii, zmniejszając ilość wody, którą należy podgrzać.
Program WaterSense EPA certyfikuje i oznacza baterie łazienkowe i akcesoria do baterii jako spełniające surowe normy oszczędzania wody. Rosnąca lista kranów firm Delta, Moen i Price Pfister jest dostępna dla właścicieli domów, którzy chcą wymienić kran pochłaniający wodę na taki, który spełnia lub przekracza normę WaterSense 1,5 galona na minutę (gpm). Linia baterii łazienkowych Lahara firmy Delta obejmuje cztery modele opatrzone etykietą WaterSense, których ceny wahają się od 130 do 230 USD za komplet baterii.
Aby uzyskać bardziej przystępną cenowo alternatywę, najlepszym rozwiązaniem może być aerator lub urządzenie do natryskiwania. Aeratory i regulatory przepływu z certyfikatem WaterSense firmy NEOPERL można łatwo zainstalować i można je kupić już za 4 USD. Bill Davis, założyciel i prezes Utility Savers w St. Petersburgu na Florydzie, twierdzi, że oszczędzające wodę akcesoria do kranów to jedno z najszybszych urządzeń, które się zwrócą: „Mamy hotel, który oszczędza 20 milionów galonów wody rocznie za pomocą oszczędzającego wodę aeratora” – mówi Davis. Dzięki akcesoriom do kranu, które zmniejszają przepływ wody do zaledwie 0,375 gpm, gospodarstwo domowe może zwrócić się w czasie krótszym niż miesiąc. Ponadto aerator jest jednym z najłatwiejszych do zainstalowania produktów. „Zajmuje to mniej niż minutę” – dodaje Davis.
Głowice prysznicowe o niskim przepływie, choć nieco droższe, to kolejny prosty sposób na zaoszczędzenie wody i pieniędzy. Produkty te zmniejszają typowe doznania pod prysznicem o wartości 2,6 gpm do 1,0 lub 1,5 gpm przy niewielkim lub żadnym pogorszeniu jakości i mogą kosztować poniżej 20 USD. Wymagają trochę więcej wiedzy na temat majsterkowania, ale przeciętny właściciel domu powinien uznać, że jest to projekt, który można wykonać bez pomocy hydraulika.
W przypadku jeszcze tańszego akcesorium prysznicowego z redukcją wody właściciele domów powinni rozważyć zawór sterujący z kompensacją ciśnienia, który współpracuje z istniejącą głowicą prysznicową, aby zmniejszyć przepływ wody do dowolnego miejsca od 2,0 do 1,5 gpm. Te produkty można znaleźć już za 9 USD.
Zmiany krajobrazu mogą również znacznie zmniejszyć zużycie wody. „Wytrzymałe i rodzime elementy krajobrazu mogą być łatwe w utrzymaniu i oszczędzać wodę” – mówi Kathleen O’Brien, autorka książki Northwest Green Home Primer, przewodnik po budowaniu, przebudowie i kupowaniu zieleni. W jej północno-zachodnim regionie często występują suche okresy trwające nawet pięć miesięcy. Te regionalne względy klimatyczne są ważne przy wyborze alternatywnych trawników i ogrodów, które mogą przetrwać przez długi czas przy bardzo niewielkich opadach deszczu.
Jakość powietrza wewnętrznego
Jakość powietrza w pomieszczeniach (IAQ) stała się powszechnie uznanym filarem zielonego domu. Jednak w przeciwieństwie do ulepszeń w zakresie oszczędzania energii i wody, inwestycje w IAQ nie przynoszą „zwrotu” w postaci niższych rachunków za media. W rzeczywistości niektórzy właściciele domów mogą czuć się przytłoczeni, aby zobaczyć jakikolwiek powód, aby wypisać czeki na ulepszenia czegoś, czego nie można zobaczyć i prawdopodobnie nie zrobi wrażenia na sąsiadach. Jednak wraz ze wzrostem liczby przypadków astmy i wzrostem świadomości na temat produktów odgazowujących i lotnych związków organicznych (LZO), coraz więcej konsumentów zastanawia się nad konsekwencjami zdrowotnymi (i kosztami zdrowotnymi) IAQ w domu.
Instytut Ochrony Środowiska GREENGUARD certyfikuje szeroką gamę produktów związanych z IAQ w domu, od materiałów budowlanych po meble. Zastąpienie całej istniejącej izolacji lub podłogi w domu alternatywami z certyfikatem GREENGUARD może nie być najbardziej ekonomicznym podejściem do ekologizacji domu, ale wybór zdrowszej farby może być. ECOtrend oferuje linię farb do wnętrz, która jako jedna z niewielu zdobyła etykietę GREENGUARD. Farba ECOtrend jest wykonana z kolagenu z wewnętrznej błony jaj, który działa jako główny składnik wiążący i zastępuje wiele szkodliwych lotnych związków organicznych i metali ciężkich występujących w innych farbach. „Nasza farba jest również antybakteryjna i uwalnia jony ujemne, co również korzystnie wpływa na jakość powietrza”, mówi Anthony Bak, kierownik sprzedaży i wiceprezes firmy z Santa Clara w Kalifornii. Począwszy od 32 USD za galon, farba wewnętrzna ECOtrend znajduje się po tańszej stronie farb z wyższej półki, ale jest również znacznie tańsza niż wiele konkurencyjnych zielonych farb dostępnych na rynku, które mogą kosztować od 40 do 60 USD za galon.
Niedrogie oszczędzanie energii
Oszczędność energii jest zawsze centralnym punktem w zielonym domu. Zakup urządzeń z oceną Energy Star jest łatwym krokiem do podjęcia, ale niekoniecznie najłatwiejszym dla budżetu. Zanim właściciel domu rozważy zmiany w urządzeniach i systemach zużywających energię w domu, należy przeprowadzić audyt energetyczny.
„Właściciele domów muszą przeprowadzić diagnostykę w domu” – mówi O’Brien. „Za 500 USD audytor może ocenić cały dom, aby określić, gdzie traci się energię”. Building Performance Institute (BPI) szkoli i certyfikuje wykonawców w celu zrozumienia wydajności domu i połączonych systemów. Za pośrednictwem witryny internetowej instytutu konsument może zlokalizować akredytowanego przez BPI wykonawcę według kodu pocztowego i specjalizacji (np. HVAC, Building Analyst, Shell/Envelope itp.). Ocena ogólnej wydajności domu pomoże w ustaleniu priorytetów działań oszczędzających energię i zapewni plan ulepszeń w dłuższej perspektywie. „Zajęcie się powłoką budynku to 50 procent bitwy” – mówi O’Brien. Bezpłatne audyty energetyczne można dodać do rosnącej listy zachęt, które wiele miast i miasteczek ma dla właścicieli domów o zielonym umyśle. Rozmowa z lokalnymi przedsiębiorstwami użyteczności publicznej ustali, czy dostępne jest dodatkowe badanie systemu energetycznego domu.
Uszczelnienie domu może być łatwym i niedrogim projektem energooszczędnym. Strona internetowa Energy Star jest doskonałym źródłem informacji i przewodnikiem do lokalizowania i radzenia sobie z nieszczelnym lub przewiewnym domem. Wymiana lub dodanie izolacji może być łatwe lub trudne dla portfela, w zależności od rodzaju i ilości izolacji, ale uszczelnienie przecieków powietrza może wymagać jedynie uszczelnienia lub pianki natryskowej, która z pewnością jest przystępna cenowo.
Uszczelnienie to kolejny skuteczny i dość tani krok w kierunku oszczędzania energii. Majsterkowicze będą potrzebować krótkiej listy narzędzi (młotek, nóż, taśma miernicza, pianka samoprzylepna), a mniej obeznani z narzędziami mogą zwykle zwrócić się do wykonawcy zajmującego się wietrzeniem i wykonać zadanie za rozsądną cenę.
Jeśli nadal używasz termostatu rtęciowego, przełącz go na programowalny zamiennik. Początkowa inwestycja w wysokości 100 USD może zwrócić się w połowie sezonu grzewczego i może zaoszczędzić tysiące dolarów w całym okresie użytkowania produktu. Osoby z problemami elektronicznymi mogą zwrócić się o pomoc do elektryka do instalacji, chociaż rzeczywisty proces jest dość prosty i możliwy do wykonania przez osoby, które mają nawet najbardziej podstawową wiedzę na temat domowego systemu elektrycznego.
Zazielenienie domu nie odbywa się jednym pstryknięciem palców, ale nie powinno też wymagać rozbicia skarbonki. Przy odrobinie czasu i pieniędzy każdy dom może być na dobrej drodze do oszczędzania energii, wody, pieniędzy i środowiska.