Systemy solarne lub fotowoltaiczne to coraz bardziej popularny sposób na zrekompensowanie rosnących rachunków za media – wystarczy umieścić je na słońcu i pozwolić im przejść do pracy, przekształcając światło słoneczne w energię elektryczną.
Systemy fotowoltaiczne (PV) nie mają ruchomych części, wymagają niewielkiej konserwacji i są proste w konstrukcji. Słońce dostarcza darmową energię, a krzem używany do produkcji ogniw fotowoltaicznych jest jednym z najpowszechniej występujących materiałów na ziemi. Jednak rafinacja krzemu i wytwarzanie ogniw jest drogie, a ogniwa słoneczne są nieco nieefektywne. Standardowa wydajność PV wynosi obecnie od 12 do 14 procent, z sugestiami, że górna granica wynosi 30 procent, więc do niedawna właściciele domów potrzebowali dużych, kosztownych systemów, aby zebrać wystarczającą ilość energii do zasilania swoich domów.
Ekonomia energii słonecznej zmienia się z powodu rosnących cen energii, postępu technologicznego i zachęt rządowych. Według Noah Kaye, dyrektora ds. publicznych w Solar Energy Industries Association w Waszyngtonie, gwałtowne wzrosty cen gazu ziemnego przełożyły się na podwyżki stóp elektrycznych. Jednocześnie udoskonalenia technologiczne i ulepszona produkcja obniżyły koszt energii słonecznej o 95 procent od lat 70. XX wieku. Ponadto pakiet zachęt i innych polityk zachęca obecnie konsumentów do korzystania z energii słonecznej.
Decydując się na Solar
Właściciele domów rozważający energię słoneczną muszą wziąć pod uwagę ilość rocznego nasłonecznienia w ich okolicy. Dostępne światło słoneczne jest charakterystyczne dla regionu, w którym znajduje się dom, oraz sposobu, w jaki dom jest usytuowany w stosunku do słońca. Dom w lesie nie skorzysta tak bardzo, jak dom na wzgórzu o dużej ekspozycji południowej.
Na swojej stronie internetowej SEIA sugeruje, że typowy dom w Maine potrzebuje 291 stóp powierzchni dachowej, aby zaspokoić połowę swojego typowego zapotrzebowania na energię elektryczną – tylko 25 procent więcej miejsca na dachu niż w słonecznym Los Angeles. Właściciele domów mogą zapoznać się z tym, jak wyglądałoby dla nich przejście na energię słoneczną na Findsolar.com, wspólnym partnerstwie Departamentu Energii USA, American Solar Energy Society, Solar Electric Power Association i Energy Matters LLC. Witryna zawiera „My Solar Estimator”, który zapewnia ogólne oszacowanie wymaganego rozmiaru systemu i oszczędności, biorąc pod uwagę powiat, media i typowy rachunek za energię.
Rabaty i ulgi podatkowe
Zachęty federalne, stanowe, lokalne i użyteczności publicznej do korzystania z energii słonecznej nadal rosną. W 2009 roku Kongres USA przedłużył federalne ulgi podatkowe dla właścicieli domów, którzy instalują energię słoneczną, na osiem lat.
Zachęty państwowe, lokalne i użyteczności publicznej znacznie się różnią. Ludzie mogą znaleźć zachęty, od ulg podatkowych i zwolnień po rabaty, pożyczki i dotacje w bazie danych zachęt państwowych na rzecz odnawialnych źródeł energii i wydajności. Odwiedzając stronę internetową, konsumenci powinni zapoznać się z obowiązującymi w danym obszarze przepisami dotyczącymi połączeń wzajemnych i opomiarowania sieci, które różnią się we wszystkich 50 stanach, sugeruje Kaye. W większości stanów właściciele systemu fotowoltaicznego podłączonego do sieci mogą sprzedać nadmiar energii elektrycznej z powrotem do lokalnego zakładu energetycznego, obserwować licznik obracający się wstecz i otrzymać kredyt na rachunku za energię elektryczną (proces zwany pomiarem netto). Niektóre stany uznają szczytową wartość mocy/energii odnawialnej energii słonecznej i oferują specjalne zachęty dla energii słonecznej podłączonej do sieci.
Za dachem słonecznym
Ogniwa słoneczne wychodzą poza dach i są włączane do fasad budynków i systemów markiz oraz jako przeszklenia w świetlikach, szklarniach i oknach bez widoku. Pojazdy rekreacyjne i łodzie mogą używać przenośnych systemów fotowoltaicznych do ładowania akumulatorów, a tablice mogą zasilać słoneczne pompy wodne oraz odległe domki i rezydencje. Grupy właścicieli domów mogą współdzielić panel słoneczny, a osoby przywiązane do istniejącej sieci mogą mieć rezerwę na wypadek awarii zasilania. Wiaty samochodowe również stały się popularnym zastosowaniem technologii PV – dach zapewnia nie tylko cień i schronienie, ale także energię.
Wprowadzanie energii słonecznej do głównego nurtu
Przemysł fotowoltaiczny przewiduje, że w ciągu najbliższych dwóch dekad energia słoneczna stanie się najlepszym i najtańszym wyborem dla większości zastosowań elektrycznych i energetycznych. Przewiduje się, że do 2015 r. energia słoneczna osiągnie równowartość krajowej detalicznej stawki za energię elektryczną. Energia z fotowoltaiki stała się już wyborem setek tysięcy właścicieli domów z głównego nurtu w Japonii, Niemczech i południowo-zachodnich Stanach Zjednoczonych.
Przyszłość mieszkaniowej technologii fotowoltaicznej rysuje się w jasnych barwach. Fotowoltaika omija starzejącą się i delikatną sieć elektryczną i dostarcza swoją moc bezpośrednio do użytkownika końcowego. To zasadniczo zmienia podstawową ekonomię energii. Samorządy lokalne już reagują programami służebności słonecznej, aby umożliwić dostęp do światła słonecznego dla domów mieszkalnych.