Korek jest używany do podłóg od ponad wieku. Wykończona podłoga korkowa może mieć wygląd teksturowanego drewna twardego, miękkiego dywanu i łatwego w utrzymaniu winylu. Dodaj naturalne właściwości izolacyjne i dźwiękochłonne, a korek jest godną uwagi opcją przyjazną dla środowiska.
Korzystny z natury
Przekrój korka przypomina plaster miodu z ponad 100 milionami komórek w kształcie pryzmatu na cal sześcienny. Każda komórka składa się głównie z powietrza, dzięki czemu korek jest bardzo elastyczny i naturalnie izoluje. Nieodłączne „dawanie” korka pozwala na ściśnięcie go do 40 procent i powrót do pierwotnej formy. Jako podłoga korek jest bardziej miękki niż twarde drewno i ciepły pod stopami, co czyni go oczywistą alternatywą dla dywanu.
Powietrze w komórkach działa również jako izolacja akustyczna, dlatego nie jest niczym niezwykłym, że muzea wyłożone są korkiem, który tłumi stukot spadających tak wielu stóp. „Odkryliśmy, że korek jest szeroko stosowany w projektach komercyjnych, takich jak korytarze szkolne i muzea, gdzie ważna jest redukcja dźwięku”, mówi Robert Sawyer z Amorim, firmy produkującej korki, która produkuje linię podłóg korkowych Wicanders, „ale sprawdza się świetnie w otoczenie mieszkalne, takie jak sala telewizyjna, gdzie akustyka odgrywa ważną rolę.” W mieszkaniu wymagającym podłóg o określonej klasie odporności na uderzenia (IIC) lub niższej, korek przechodzi test, pozostawiając mieszkańców jednostki poniżej zastanawiających się, czy ktoś w ogóle mieszka na górze.
Korzyści z korka przychodzą naturalnie, co sprawia, że jest to mądry wybór dla osób dbających o środowisko. Jest to materiał naturalnie ognioodporny i nie uwalnia toksyn w przypadku spalenia. Korek ma również właściwości antybakteryjne, dzięki czemu jest odporny na pleśń i pleśń. Korek nawet naturalnie odpycha inwazyjne owady, takie jak termity.
Projekt i instalacja
Podłogi korkowe są dostępne w szerokiej gamie kolorów – od bardziej popularnych naturalnie wyglądających odcieni miodu po poplamione zielenie, czerwienie, a nawet czerń. Podłogi korkowe mogą mieć tekstury o wyglądzie podobnym do granitu i, podobnie jak podłogi z twardego drewna, mogą być instalowane w deskach. Te deski można przetasować i ułożyć przed instalacją, aby dodać różne przepływy, wzory i odcienie kolorów do projektu podłogi. Same deski korkowe będą się różnić w zależności od firmy, ale większość z nich ma podkład z korka, środkową warstwę z płyty pilśniowej o wysokiej gęstości, która zapewnia odporność na wilgoć, warstwę naturalnego korka lub forniru oraz cienkie wykończenie winylowe lub akrylowe lub „warstwa ścieralna” zapewniająca trwałość i łatwą konserwację. „Nasza warstwa użytkowa z PVC (polichlorku winylu) chroni przed zarysowaniami i zużyciem”, mówi Sawyer. „Czyszczenie jest łatwe - tak samo jak w przypadku winylu lub twardego drewna. Wszystko czego potrzebujesz to wilgotny mop.”
Chociaż firmy podłóg korkowych oferują opcję montażu na klej w niektórych swoich liniach produktów, większość z nich zdecydowała się na systemy podłóg pływających, aby ułatwić instalację. Systemy podłóg pływających nie wymagają nakładania kleju ani kleju na podłoże lub płytki. W przypadku systemów podłóg pływających, płytki są układane i zatrzaskiwane ze sobą za pomocą wzorów blokowania, które różnią się w zależności od firmy – na przykład linia Wicanders wykorzystuje system CORKLOC do łączonych, bezklejowych płytek. „Podłogi pływające są szybkie i łatwe w montażu”, mówi Sawyer. „Konsument może go łatwo zainstalować i nie ma kleju do czyszczenia”.
Zrównoważony i odnawialny zasób
Korek stosowany w podłogach korkowych pochodzi z kory dębu korkowego, który jest uprawiany w basenie Morza Śródziemnego, w krajach takich jak Portugalia, Hiszpania i Włochy. Kora korka jest pozyskiwana z drzewa co dziewięć lat, w miesiącach, w których drzewa są w stanie uśpienia. Proces ten w ogóle nie uszkadza drzew, a przemysł jest ściśle kontrolowany przez rząd. Dąb korkowy nie jest zbierany, dopóki nie ma co najmniej 25-30 lat, a drzewa mogą żyć 150-200 lat. Podłogi z korka i korka stają się popularnym wyborem jako źródło odnawialne w świecie bardziej świadomym ekologicznie. „Korek to drugie drewno”, wyjaśnia Sawyer. „Ludzie szukają czegoś innego, innego wyglądu”. W przypadku podłóg korkowych konsumenci mogą znaleźć inny wygląd, łatwą konserwację, mnóstwo korzyści, a także czyste sumienie związane z używaniem produktu przyjaznego dla środowiska.
Dodatkowo: Prawda o korkach do wina
Alternatywne korki do wina zastępują dziś naturalny korek w niektórych butelkach wina. Firmy produkcyjne podają światowy „niedobór korka” jako powód zmian. Sawyer mówi: „Niedobór istnieje po stronie producentów, którzy nie mogą złapać korka tak szybko, jak by chcieli”.
Amorim wykorzystuje produkty uboczne korka z produkcji zatyczek do wytwarzania innych produktów z korka, takich jak podłogi z korka i uszczelki korkowe.
Prawdziwym powodem wzrostu liczby alternatywnych zatyczek może być wzrost liczby przypadków „wina zakorkowanego” lub wina „skażonego” przez TCA, bakterię, która tworzy się podczas interakcji złego korka i wina. Alternatywne firmy zajmujące się korkami do wina twierdzą, że prawie 10 procent wina w USA jest „skażone”, a wino zakorkowane jest głównym czynnikiem przyczyniającym się do 100 milionów dolarów rocznych strat ponoszonych przez przemysł winiarski.
„Nasz korek syntetyczny eliminuje problemy jakościowe, jakie przemysł winiarski miał z korkiem naturalnym”, powiedział jeden z przedstawicieli Nomacorc, firmy produkującej korki syntetyczne z Północnej Karoliny.
Puryści wina nadal będą jednak nalegać na wino z naturalnymi korkami. „W Portugalii jest wystarczająco dużo korka, by przetrwać 100 lat” – podkreśla Sawyer.