Ludzie łatwo mylą oposy i oposy. Te małe torbacze mają tak podobne nazwy, że często używa się ich zamiennie. Nawet Merriam-Webster zauważa, że obie nazwy potocznie odnoszą się do oposa z Wirginii występującego w Ameryce Północnej i że słowo „opos” może być wymawiane z pierwszą sylabą dźwięczną lub niemą. Zarówno oposy, jak i oposy mają elastyczną dietę i żywią się różnymi roślinami i materią zwierzęcą pochodzącą z ich otoczenia. Jednak pomimo tych podobieństw oposy i oposy są w rzeczywistości różnymi zwierzętami. Oto siedem kluczowych różnic, które pomogą właścicielom domów odróżnić te małe torbacze.
1. Oposy pochodzą z Australii, Nowej Zelandii i Chin, podczas gdy oposy żyją w Ameryce i na południu
Kanada.
Lokalizacja to najprostszy sposób, w jaki właściciele domów mogą określić, czy zetknęli się z oposem, czy oposem. Opos pochodzi z Australii, Nowej Zelandii, Nowej Gwinei i Chin. Oposy wolą budować swoje nory w lasach i innych obszarach zalesionych, a jeśli pozwala na to teren, mogą nawet budować małe jaskinie skalne. Jednak te stworzenia są dość oportunistyczne i mogą jak najlepiej wykorzystać otaczającą je ziemię.
Odwrotnie, opos żyje w Ameryce Północnej, szczególnie w kontynentalnych Stanach Zjednoczonych i południowej Kanadzie. Ekstremalne zimno północnej Kanady ogranicza te torbacze przed dalszą migracją.
2. Opos ma futrzany ogon, a opos ma goły ogon.
Jedną z kluczowych różnic między oposem a oposem są ogony. Ogon oposa jest gruby i futrzany, podobnie jak u wiewiórki. Nazwa jednego z najbardziej rozpowszechnionych gatunków oposów – oposa pospolitego – podkreśla tę cechę.
Z drugiej strony opos można rozpoznać po charakterystycznym gołym ogonie. Z grubym futrem pokrywającym całe ciało aż do ogona, stworzenie to bardziej przypomina dużego szczura niż bardziej puszystego oposa.
3. Oposy są mniejsze niż oposy.
W zależności od gatunku oposy mogą mieć wielkość od mniej niż uncji do ponad 20 funtów. Jednak opos szczotkogonowy waży średnio około pięciu funtów. Mając mniej podgatunków (i tylko jeden w Ameryce Północnej), oposy są bardziej jednolite pod względem wielkości. Ważą od 8,8 do 13,2 funta, przy długości 2,5 stopy od nosa do ogona i są większe niż opos pospolity.
4. Oposy mają spiczaste białe twarze i szorstką sierść, podczas gdy oposy mają zaokrąglone ciała z grubą złotą lub brązową sierścią.
Oposy w Ameryce Północnej zazwyczaj mają spiczaste białe twarze z czarnymi oczami i wyszczerbionymi zębami. Mają też szorstką sierść, która zwykle jest ciemnoszara, chociaż niektóre mogą przybrać kolor cynamonowy lub biały.
Z drugiej strony oposy z Australii mają zaokrąglone ciała i bardziej miękkie rysy. Ich charakterystyczne grube futro jest zwykle złote lub brązowe, ale niektóre gatunki mają również szare, czarne lub białe zabarwienie. Oposy zazwyczaj mają duże brązowe oczy, które w świetle słonecznym przybierają bursztynowy odcień.
5. Oposy należą do rzędu Diprotodontia, a oposy do rzędu Didelphimorphia.
Podczas gdy oposy i oposy należą do ogólnej klasy torbaczy, należą do różnych rzędów. Oposy należą do rzędu Diprotodontia, który jest największym istniejącym rzędem torbaczy z około 155 gatunkami; nazwa „Diprotodontia” pochodzi od greckiego słowa oznaczającego „dwa przednie zęby”. Inne popularne diprotodonty to kangury, koale i wombaty. Opos należy do podrzędu Phalangeriformes, grupy małych i średnich torbaczy nadrzewnych.
Z kolei oposy należą do rzędu Didelphimorphia. Jest to największy na półkuli zachodniej rząd torbaczy, obejmujący ponad 110 gatunków. Nazwa „Didelfimorfia” jest zgodna z łacińską konwencją nazewnictwa i odnosi się do „dwóch łon”.
6. Istnieje wiele gatunków oposów, takich jak Cuscus i Glider, co nie dotyczy oposa.
Podrząd oposów obejmuje kilka gatunków. Oposy pędzelkowate są najpopularniejszymi torbaczami w Australii (i być może najbardziej znaną odmianą). Ich długie, grube ogony z ruchomym czubkiem i gołą łatą na spodzie pomagają im chwytać gałęzie drzew. Innym rodzajem oposa jest ringtail, gatunek, który żyje we wspólnych gniazdach w gałęziach drzew i dziuplach. Podrząd Phalangeriformes obejmuje również różne gatunki szybowców, grupę torbaczy, które wykształciły płaty skóry między rękami i nogami, aby pomóc im szybować.
Różne gatunki oposów mogą również znacznie różnić się wielkością. Kuskus należy do największych rodzajów oposów, w tym 22-funtowy kuskus niedźwiedzia Sulawesi. Dla porównania najmniejszym gatunkiem jest tasmański opos karłowaty, który jest wielkości myszy i waży mniej niż ołówek.
Podczas gdy inne gatunki oposów występują również na półkuli zachodniej, w Ameryce Północnej występuje tylko jeden: opos z Wirginii. Często nazywa się go po prostu „oposem”, ponieważ na kontynencie nie ma innych torbaczy ani podgatunków.
7. Oposy i oposy bardzo różnie reagują na potencjalnych drapieżników.
Potoczna fraza „granie w oposa” w rzeczywistości odnosi się do ewolucyjnego zachowania opracowanego przez północnoamerykańskiego torbacza. W obliczu potencjalnego niebezpieczeństwa opos w zasadzie zapada w śpiączkę i udaje martwego. Ten stan, który może trwać od dwóch minut do dwóch godzin, jest wysoce skuteczny w ochronie stworzenia przed przechodzącymi drapieżnikami.
Co ciekawe, rzeczywisty opos (pochodzenia australijskiego) tak naprawdę nie odgrywa roli oposa. W przeciwieństwie do swojego północnoamerykańskiego odpowiednika, oposy są niezwykle przyjazne i nie wykazują żadnych zastrzeżeń w podchodzeniu do nieznajomych. Niestety, takie zachowanie sprawia, że są również łatwym celem dla kłusowników futer.