Jeśli szukasz domu i natkniesz się na termin „letnia kuchnia” na liście nieruchomości, czeka cię nie lada gratka. Jeśli to znaczy, wzmianka odnosi się do jednej z niewielu autentycznych letnich kuchni, które nadal istnieją, odrestaurowanych, aby służyć jako przypomnienie tego, jak nasi przodkowie żyli mniej więcej sto lat temu. Jednak w dzisiejszych czasach „letnia kuchnia” może być niewłaściwie używana do opisania nowoczesnej kuchni na patio, w której ludzie gotują i bawią się przy ładnej pogodzie. Czytaj dalej, aby lepiej zrozumieć, czym jest prawdziwa letnia kuchnia, gdzie ją znaleźć i jak korzystać z tej uroczej historycznej (i drogiej!) funkcji.
Na przełomie XVIII i XIX wieku powstała kuchnia letnia.
Obok domów zamożnych właścicieli ziemskich, z których wielu posiadało także niewolników, wznoszono konstrukcje plenerowe, przypominające parterowe lub piętrowe stodoły. Wyposażone w duże kominki i kamienny piec, te wczesnoletnie kuchnie, zlokalizowane głównie w Nowej Anglii, zostały zaprojektowane do użytku przez niewolników lub służących do gotowania dużych posiłków niezbędnych do wyżywienia wszystkich ludzi mieszkających na terenie posiadłości. Podobnie jak oddzielne kwatery służące lub niewolników, letnie kuchnie znajdujące się na posiadłościach i plantacjach służyły do odseparowania kucharzy i ich pomocników od głównego domu podczas przygotowywania posiłków.
W ciągu kilku dziesięcioleci obok domów mniej zamożnych właścicieli nieruchomości zaczęły pojawiać się mniejsze kuchnie letnie, wyposażone w podobne urządzenia kuchenne na mniejszą skalę. Te jedno- lub półtorapiętrowe struktury były powszechne w Nowej Anglii, północnej części stanu Nowy Jork i regionie środkowoatlantyckim. Na początku XIX wieku pionierzy przenieśli ten pomysł na Środkowy Zachód, gdzie przyjęli go duże rodziny rolnicze. Te mniejsze kuchnie letnie były powszechne przez większą część XIX wieku. Żywność w puszkach stała się popularna, a kobiety spędzały tygodnie na zbieraniu plonów z rozległych ogrodów i sadów, aby nakarmić rodziny w zimie i sprzedać je lokalnym sklepom.
Jedynym głównym powodem zbudowania małej letniej kuchni było utrzymanie chłodu w głównym domu poprzez przygotowywanie posiłków gdzie indziej.
W tym czasie nie było klimatyzacji, a gotowanie odbywało się wyłącznie na piecach opalanych drewnem i paleniskach kominkowych, które promieniowały intensywnym ciepłem. Utrzymanie ciepła, dymu i ryzyka pożaru poza głównym domem miało sens. Kiedy nadeszła zima i sezon konserwowy dobiegł końca, większość codziennego gotowania wznowiono w głównym domu na żeliwnym piecu na drewno.
Duże letnie kuchnie zapewniały miejsce nie tylko na gotowanie.
Duże letnie kuchnie zbudowane na dużych plantacjach i posiadłościach były często wykonane z drewna lub kamienia, aby pasowały do stylu głównego domu, a niektóre zawierały sypialnie dla niewolników lub służących na drugim piętrze. Te kuchnie zapewniały również dodatkowe miejsce na inne czynności i prace domowe, takie jak pranie i szycie, i nie było niczym niezwykłym, że miały 1200 stóp kwadratowych lub więcej na głównym piętrze. Wiele z nich miało brudne podłogi, a kilka zawierało wykopane piwnice na korzenie, w których przechowywano warzywa korzeniowe i konserwy na zimę. Znakiem rozpoznawczym budowli będącej letnią kuchnią był jeden lub więcej dużych kominów wznoszących się z dachu.
Mniejsze kuchnie letnie przeciętnego właściciela domu były znacznie skromniejsze i chociaż niektóre zbudowano z wysokiej jakości materiałów, takich jak kamienie lub drewno, wiele z nich zbudowano z gorszego drewna lub nierównych bali, zwłaszcza te zbudowane na Środkowym Zachodzie, gdzie lepszej jakości materiały nie były łatwo dostępne ani niedrogie.
W miarę jak zmniejszała się własność niewolników w Nowej Anglii na początku XIX wieku, zmniejszała się również atrakcyjność dużych letnich kuchni.
Niektóre zostały przekształcone w stajnie lub mieszkania, podczas gdy inne popadły w ruinę i ostatecznie zostały zburzone. Mniejsze kuchnie letnie pozostawały w modzie przez kolejne sto lat, a ich ostateczny upadek nastąpił wraz z pojawieniem się kuchenek gazowych i elektrycznych w czasie, gdy zakończył się Wielki Kryzys. Nowe piece emitowały mniej ciepła i nie tworzyły kłębów dymu. Ponadto zainstalowano niedawno bieżącą wodę w pomieszczeniach, dzięki czemu większość gotowania w głównej kuchni domu jest wygodniejsza.
Większość historycznych kuchni letnich zniknęła, padła ofiarą spustoszenia Matki Natury, ale kilka tysięcy zostało odrestaurowanych.
Nieruchomości z dobrze utrzymanymi letnimi kuchniami cieszą się dużym zainteresowaniem i często przynoszą najwyższe dochody nabywcom poszukującym zabytkowych domów. Historyczne domy z odrestaurowanymi oryginalnymi letnimi kuchniami na terenie posiadłości mogą kosztować od pięciu do 10 procent więcej niż podobne domy bez nich, w zależności od tego, czy dom znajduje się w Krajowym Rejestrze Miejsc Historycznych (bardziej wartościowy), a także od projektu i wielkość kuchni. Większość ocalałych kuchni letnich znajduje się w Nowej Anglii, chociaż można znaleźć jedną tu i tam sąsiadującą z domem wiejskim na Środkowym Zachodzie. Ci nieliczni właściciele domów, którzy mają szczęście mieć odnowioną letnią kuchnię na swojej posesji, prawdopodobnie nie będą mieli problemów ze sprzedażą swojego domu.
Dziś kuchnia letnia może zyskać nowe przeznaczenie.
Podobnie jak nieruchomości z innymi zabytkowymi budynkami gospodarczymi, takimi jak powozownie, budynki kowalskie i domy lokatorskie (małe budowle z internatem), domy z odrestaurowanymi kuchniami letnimi są często wykorzystywane do rozrywki i mogą być wynajmowane na specjalne okazje, takie jak wesela. Niewiele jest już używanych do gotowania, ale jeśli te, które są zwykle zostały zmodernizowane w nowoczesne urządzenia i podłogi zainstalowane na oryginalnych podłogach brudnych. Niektórzy właściciele domów zdecydowali się przekształcić strukturę w prywatne studio artystyczne, galerię, bibliotekę lub pensjonat.