Zapotrzebowanie na energię odnawialną nigdy nie było większe, co sprawiło, że energia słoneczna jest bardziej popularna niż kiedykolwiek. Jednak chociaż tradycyjne panele słoneczne doskonale sprawdzają się w Pasie Słonecznym, są mniej skuteczne w klimacie północnym, gdzie dni są krótsze. Właściciele domów mogą kwestionować, czy instalowanie paneli w tych chłodniejszych klimatach może być opłacalne. W dążeniu do odkrycia, czy właściciele domów na północnym wschodzie mogliby wystarczająco skorzystać z technologii słonecznej lub fotowoltaicznej (PV), aby zrekompensować koszty instalacji, dogoniliśmy Roberta Fullera, właściciela Fullers Energy. Jego firma specjalizuje się w rozwiązaniach w zakresie energii odnawialnej dla domów na północnym wschodzie, w tym w rezydencji w Nowej Anglii. Jak wyjaśnia Fuller, nowa technologia „śledzenia” zwiększa wydajność słoneczną w regionach na północ od Pasa Słonecznego, umożliwiając praktycznie każdemu właścicielowi domu korzystanie z całodziennego nasłonecznienia.
Jak wygląda rynek paneli słonecznych na północnym wschodzie?
Kiedy Fullers Energy po raz pierwszy otworzyło swoje drzwi, był to świetny czas dla właścicieli domów na zakup i instalację technologii słonecznej w domu, ponieważ rząd federalny ogłosił 30-procentową ulgę podatkową na modernizację energii odnawialnej. W ciągu ostatnich kilku lat zapotrzebowanie na energię słoneczną w tym regionie tylko wzrosło, częściowo z powodu niższych kosztów i ulg podatkowych, ale także dlatego, że technologia słoneczna poprawia się, w szczególności dzięki panelom słonecznym śledzącym słońce.
Byłem sceptyczny, gdy panele śledzące pojawiły się na rynku. To było ekscytujące, że technologia mogła podążać za łukiem słonecznym i czerpać z niego maksymalną moc o każdej porze, ale nie byłem przekonany, że producent systemów słonecznych w Chinach – a nawet w Kalifornii – może naprawdę odnieść się do specyficznych potrzeb mieszkańców na północnym wschodzie. Następnie odkryłem firmę All Earth Renewables, producenta paneli z siedzibą w Vermont, i – po dokładnym sprawdzeniu firmy i jej produktu – zostałem sprzedany. Osiągnęliśmy doskonałe wyniki z ich panelami.
Czym różnią się panele śledzące od paneli stacjonarnych lub „statycznych”?
Montowane przez nas panele śledzące są niezwykle wyjątkowe. Wyposażone są w urządzenia śledzące z podwójnym dostępem, które są w stanie śledzić i ustawiać się pod kątem 90 stopni do promieni słonecznych. Skutkuje to szybszym wzrostem energii rano, gdy słońce jest niżej na niebie, a także zwiększoną produkcją energii później w ciągu dnia. W tej części kraju panele śledzące oferują klientom o 45 procent wyższą wydajność w porównaniu z tradycyjnymi panelami statycznymi, które przez cały czas są skierowane w tym samym kierunku.
Jak panele śledzące sprawują się zimą? Czy są równie skuteczne?
Krótsze dni w zimie oznaczają ogólnie mniej słońca, więc nastąpi pewna utrata wydajności. (Chociaż nie powinno to zbytnio zniechęcać właścicieli domów; najlepiej jest mierzyć produkcję energii słonecznej w ujęciu rocznym, jeśli chcesz zobaczyć ogólną wydajność systemu). Ale oprócz tego, że został zaprojektowany tak, aby jak najlepiej wykorzystać skrócone godziny dzienne, panele śledzące mają inne wyraźne zalety w stosunku do paneli stacjonarnych. Na przykład w nocy, gdy nie ma słońca do śledzenia lub gdy wiatry osiągają 30 mil na godzinę, panele kładą się, aby chronić konstrukcję. Następnie, po obfitym śniegu, panele rzeczywiście wstają i obracają się, aby zrzucić śnieg.
Burze z gradem i latającymi szczątkami zawsze stanowią problem, ale integralność strukturalna dzisiejszych paneli jest znacznie lepsza niż nawet dziesięć lat temu. Instalowane przez nas panele z All Earth Renewables są zaprojektowane tak, aby wytrzymać 1-calowy grad przy prędkości końcowej, a podczas testów wytrzymały nawet przechodzących przez nie ludzi. Są dość wytrzymałe, co czyni je dobrym wyborem dla naszego obszaru.
Czy właściciele domów wolą energię słoneczną od innych form energii odnawialnej?
Odkryłem, że tak z wielu powodów. Ogólnie rzecz biorąc, sprzęt słoneczny jest bardziej stabilny. Bez ruchomych części generujących energię – w porównaniu z turbinami wiatrowymi, które podlegają stały ruch - nie ma potrzeby przeprowadzania większych prac konserwacyjnych. To długoterminowa korzyść kosztowa. Dodatkowo, systemy z ruchomymi częściami mają tendencję do hałasu, więc sąsiedzi często bardziej akceptują panele słoneczne niż wiatraki. Nienarzucająca się energia słoneczna wydaje się być bardziej akceptowana społecznie.
Mieszkam w Martha's Vineyard przez całe moje życie i chociaż jest ona pod wieloma względami wyjątkowo wyjątkowa, zachowuje domową atmosferę. Mieszkańcy są zainteresowani energią odnawialną, ale chcą zachować piękną estetykę, która wyróżnia wyspę. Czynimy to priorytetem tutaj i w domach klientów na całym północnym wschodzie, dlatego zainstalowaliśmy ponad sto różnych typów systemów w domach na samej wyspie, a także na przylądku.
Czy zdarzają się sytuacje, w których doradzasz właścicielowi domu? nie zainstalować panele słoneczne?
Absolutnie. Aby działały wydajnie, panele muszą mieć dostęp do promieni słonecznych. Zalecamy właścicielom domów stworzenie wyraźnego obwodu wokół paneli poprzez usunięcie zwisających konarów itp., ale czasami trzeba będzie usunąć całe drzewo. Lub, jeśli mówimy o montażu na dachu, dach powinien być solidny konstrukcyjnie. Jeśli tak nie jest, radzę właścicielowi domu dokonać napraw przed montażem paneli.
Jak przeciętny właściciel domu może sobie pozwolić na początkowy koszt instalacji?
Chociaż energia słoneczna wiąże się ze znacznymi kosztami rozruchu, liczy się jej długoterminowy zwrot. Na przykład, kiedy zakładałem Fullers Energy, postanowiłem wykorzystać swój własny dom do zaprezentowania paneli. Byłem tak przekonany o korzyściach energetycznych, że zdecydowałem się zainwestować w instalację fundusz z college'u moich dzieci! To, co zaoszczędziłem co miesiąc na rachunkach za media, spłacałem fundusze. Średnio 14 proc. oszczędności na mediach przekłada się na to, że system zwraca się średnio w ciągu pięciu lat. To całkiem dobry zwrot, lepszy niż inwestycja w długoterminową płytę CD.
Jaką masz radę dla klientów, jak uczynić inwestycję bardziej przystępną?
Dostępnych jest wiele opcji oszczędności. Klient powinien zapytać instalatora fotowoltaiki o dostępność zachęt federalnych, stanowych i lokalnych. Teraz te zachęty mogą ulec zmianie, ale oferują realne oszczędności. Niektóre stany zezwalają właścicielom domów na sprzedaż nadwyżki energii, którą wytwarzają, do sieci, a niektórzy właściciele domów mogą zarobić specjalne „kredyty” energii, które mogą później sprzedać na wolnym rynku. Dobry wykonawca instalacji fotowoltaicznych będzie w stanie powiedzieć Ci, co jest dostępne w Twojej okolicy i jak możesz to wykorzystać.
Inną opcją dostępną na niektórych obszarach jest skorzystanie z umowy zakupu energii (PPA), która pozwala właścicielom domów na dzierżawę sprzętu słonecznego. W Fullers Energy nie oferujemy umów PPA, ponieważ uważam, że sprzęt może czasami być nieco przestarzały, a przez to mniej skuteczny, ale z pewnością jest to opcja.
Lokalne banki i firmy pożyczkowe są często otwarte na pomysł finansowania instalacji słonecznych, więc zainteresowani właściciele domów powinni zadzwonić do swoich bankierów, aby dowiedzieć się, jakie warunki finansowania są dostępne.
Jakie masz rady dla właścicieli domów, którzy chcieliby zainstalować panele słoneczne?
Ich pierwszym krokiem powinno być skontaktowanie się z kilkoma lokalnymi integratorami energii słonecznej w celu przeprowadzenia bezpłatnej oceny lokalizacji. Niektóre firmy oglądają witrynę tylko przez satelitę ze swoich komputerów, ale mocno wierzę, że wyjście osobiście leży w najlepszym interesie klienta. To właśnie robimy, a to pozwala nam omówić konkretne potrzeby klienta i nakreślić różne opcje. Indywidualny akcent robi różnicę.