Z definicji sztukaterie to po prostu pasek drewna (lub czasami tynku lub innego materiału), który jest używany do celów wykończeniowych lub dekoracyjnych. Ma regularne kanały lub występy i może być płaski, zakrzywiony lub jedno i drugie.
Listwy są używane jako przejścia z jednej powierzchni na drugą. Mogą zakrywać np. styk ściany z sufitem (są to tzw. listwy gzymsowe); lub łączenia podłogi i ściany (listwy przypodłogowej lub w Wielkiej Brytanii listwy przypodłogowej). Od czasów II wojny światowej listwy były zwykle małe, proste i czysto funkcjonalne, ale te elementy dekoracyjne mogą reprezentować znacznie więcej.
W przeszłości listwy były okazją dla budowniczego, projektanta lub właściciela domu do złożenia oświadczenia. W sposób, w jaki budowanie dużych domów dzisiaj oddaje poczucie bogactwa i pozycji właściciela, sztukaterie były kiedyś środkiem do wysyłania wiadomości o znaczeniu miejsca.
Listwy mogą być nieocenionym elementem dekoracyjnym, dlatego warto zrozumieć część używanej terminologii. Pierwsze rozróżnienie dotyczy pozycji listwy. Oprócz gzymsu i listwy przypodłogowej terminy szyna na obrazy i szyna na krzesła odnoszą się do miejsc, w których znajdują się pewne listwy na ścianie. Szyna na obrazy jest przymocowana pod gzymsem i służy, jak sama nazwa wskazuje, do zawieszania obrazów, podczas gdy szyna na krzesła porusza się po obwodzie pokoju na wysokości typowego oparcia krzesła, aby chronić tynk. Terminy ościeżnica i obudowa są używane zamiennie, aby opisać wykończenie wokół okna lub drzwi.
Inną cechą identyfikującą jest kształt lub profil wypraski. Wprawne oko potrafi odczytać profile – kształty i krzywizny sztukaterii wiele mówią o wieku, pochodzeniu i charakterze ręcznie robionego domu. Listwy w wielkich georgiańskich domach z XVIII wieku (patrz The Georgian House) były duże i odważne z wdzięcznymi krzywiznami. We wczesnych latach republiki amerykańskiej budowniczowie w stylu federalnym używali mniej listew, ale kiedy to robili, profile były mniejsze, bardziej subtelne i miały eliptyczne krzywe. W epoce wiktoriańskiej istniała eklektyczna różnorodność profili i rozmiarów – był to czas, kiedy ludzie swobodnie interpretowali coraz większą różnorodność źródeł historycznych, od klasycznej Grecji, średniowiecznej Anglii, renesansowych Włoch, XVII-wiecznej Francji i starożytnego Egiptu. .
Na początku XX wieku w domach i bungalowach w stylu rzemieślniczym powszechne były naturalne wykończenia dębu i innych gatunków drewna. Design zatoczył pełne koło wraz ze stylami odrodzenia kolonialnego, w tym domy odrodzenia gruzińskiego, hiszpańskiego i holenderskiego, które powtarzają detale z XVIII wieku. Rozpoznanie, które listwy w Twoim domu są oryginalne, które odzwierciedlają późniejsze zmiany, a gdzie niektóre zniknęły, może być bardzo pomocne w planowaniu remontu.