Suwmiarki i ich bliskie relacje, kompas i dzielniki, były używane co najmniej od czasów rzymskich. Choć ich projekty są w pewnym wieku, w żaden sposób nie przeżyły swojej użyteczności. Przenoszenie pomiarów jest ich głównym zadaniem, szczególnie w sytuacjach, gdy zastosowanie reguły do przedmiotu obrabianego jest trudne (jak na przykład w przypadku przedmiotów zakrzywionych).
Zaciski wahają się od stosunkowo małych (kilka cali wysokości) do całkiem dużych (niektórzy rzemieślnicy w przeszłości używali zacisków o wysokości trzech stóp lub więcej). Mogą być z drewna lub żelaza, ale zwykle są ze stali. Pokolenia narzędziowców i rzemieślników wytwarzały je do konkretnych celów, od maleńkich do precyzyjnej pracy jubilerskiej po gigantyczne, które są używane w odlewniach.
Niektóre modele mają gwintowany pręt na główce, który otwiera lub zamyka zaciski; inne, zwane zaciskami z mocnym złączem, mają pojedynczy nit lub inny element mocujący, który mocno trzyma zawias, ale wystarczająco luźno, aby umożliwić otwieranie i zamykanie zacisków. Jeszcze inne, zwane zaciskami sprężynowymi, mają stalową sprężynę zamiast przegubu.
Suwmiarki wewnętrzne, zwane również suwmiarkami prostymi, służą do pomiaru wymiarów wewnętrznych. Ich nogi są proste, ze stopami skierowanymi na zewnątrz. Większość zewnętrznych suwmiarek wygląda na zaokrąglone, z zaokrąglonymi nogami, które są zbieżne. Są one używane do pomiaru zewnętrznej średnicy rur lub postępu toczonej nogi lub innych prac na tokarce.
Nogi pary suwmiarek są rozłożone lub połączone w celu dopasowania do mierzonego wymiaru. Suwmiarki można ustawić na dany wymiar z linijki, skali lub wzoru, a następnie wykorzystać do sprawdzenia kształtowanego przedmiotu. Można je również stosować w procesie odwrotnym, ustawiając tak, aby stopki lekko się ociągały podczas przeciągania (z zewnętrznymi suwmiarkami) lub do wewnątrz (wewnętrzne suwmiarki) obrabianego przedmiotu. Następnie odległość między stopami mierzy się za pomocą reguły.
Suwmiarki. Na pierwszy rzut oka widać podobieństwo między zaciskami suwakowymi a kluczem małpim. Oba mają nieruchomą szczękę na głowie, z dolną szczęką, która przesuwa się wzdłuż kręgosłupa narzędzia. Dolna szczęka w parze suwmiarki może mieć nakrętkę, która zaciska ją na miejscu, zamiast napędu ślimakowego klucza małpiego; suwmiarki mają również skalę wzdłuż suwaka - która wskazuje przestrzeń między szczękami. Suwmiarki do suwaków są na ogół małe, a większość z nich może mierzyć przedmioty obrabiane maksymalnie od trzech do dwunastu cali.
Suwmiarki (czasami nazywane suwmiarkami w Anglii) mogą być używane zarówno do wymiarów wewnętrznych, jak i zewnętrznych. Mają przewagę nad suwmiarkami wewnętrznymi i zewnętrznymi, ponieważ dają bezpośredni odczyt z wbudowanej skali, zamiast wymagać trzymania narzędzia na skali lub linijce.
Podobnie jak w przypadku mikrometrów (poniżej), są suwmiarki, a następnie są suwmiarki. Dostępne są suwmiarki z odczytem cyfrowym i suwmiarki tarczowe (na których wymiar jest odczytywany z tarczy). Koszty również są różne: za około pięć dolarów można kupić podstawową parę suwmiarek, całkiem odpowiednią do okazjonalnych potrzeb w stolarni. Dla mechanika zajmującego się wysokimi tolerancjami modele z wyższej półki kosztują dwieście dolarów i więcej.
Suwmiarki noniuszowe. Suwmiarki Vernier, nazwane na cześć Pierre'a Verniera, francuskiego matematyka i wynalazcy z początku XVII wieku, to suwmiarki suwakowe z bardzo precyzyjną skalą. Występują w różnych rozmiarach, od mniejszych modeli mierzących maksymalnie sześć cali do dużych ze szczękami, które otwierają się na pięć lub sześć stóp.
Mikrometr. Inna odmiana suwmiarek, mikrometr to precyzyjne narzędzie inżynierskie. Służy do pomiarów wysokich tolerancji, szczególnie przy obróbce elementów metalowych.
Zamiast szczęk przesuwnych mikrometry mają stałą parę szczęk z wrzecionem, które wystaje z rękojeści, sięgając w poprzek ust lub otwierając szczęki. Przeciwległa szczęka to stały ogranicznik zwany kowadłem. Podczas regulacji wrzeciona odczytywana jest skala na bębnie mikrometru.