Jedna cecha wyróżniająca dom Second Empire: dwuspadowy dach czterospadowy. Od okapu dach wznosi się stromo, a następnie staje się prawie płaski (i niewidoczny od dołu), gdy rozciąga się do środka budynku. Bardziej stromy dach ma zazwyczaj wiele lukarn, tak że strych domu jest zasadniczo trzecim piętrem.
Ta konfiguracja jest znana jako dach mansardowy, a swoją nazwę zawdzięcza XVII-wiecznemu francuskiemu projektantowi Francois Mansard. Jego dziewiętnastowieczna popularność zawdzięcza jednak swojemu pojawieniu się skrzydłom z mansardowym dachem, dodanym do Luwru w latach 50. XIX wieku, kiedy Napoleon III był cesarzem Francji. To prowadzi nas z powrotem do miejsca, w którym zaczęliśmy, ponieważ jego panowanie było znane jako Drugie Cesarstwo. W Ameryce projekt, choć oparty na wcześniejszych prototypach, był uważany za bardzo współczesne echo nowoczesnego stylu paryskiego, a nie nawiązanie do wcześniejszego.
Dach mansardowy najczęściej znajduje się w domach dwupiętrowych. Ślad jest zwykle kwadratowy lub prostokątny, chociaż niektóre przykłady mają kształt litery L, a inne mają wieżę z przodu pośrodku. Wsporniki zazwyczaj podtrzymują nawisy okapu, a inne detale przypominają te z domu włoskiego. Wejście zazwyczaj ma podwójne drzwi, a okna są wysokie i wąskie, zazwyczaj dwa na dwa.
Dom Drugiego Cesarstwa stał się szczególnie popularny w miastach i miasteczkach. Dwie główne kondygnacje plus wysokie piętro na poddaszu zapewniły zaskakującą ilość przestrzeni życiowej, biorąc pod uwagę wielkość zajmowanego miejsca, wydajny projekt, który sprawiał, że styl dobrze pasował do wąskich działek w mieście z ograniczonym światłem i przestrzenią. Domy te były popularne w powstających miastach produkcyjnych w dziesięcioleciach po wojnie secesyjnej. W rzeczywistości przez kilka lat domy te były określane jako budowane w „stylu ogólnego Grantu” ze względu na ich popularność podczas prezydentury USA Granta, kiedy wiele budynków administracyjnych w Waszyngtonie zostało zbudowanych w stylu Drugiego Cesarstwa.
UWAGI REMODELERA: Typowy dom Drugiego Cesarstwa jest duży i wygodny, co odzwierciedla rosnące bogactwo narodu amerykańskiego w latach po wojnie secesyjnej. Wyróżnia go dach domu z Drugiego Cesarstwa, ale ten sam dach jest często kosztownym wyzwaniem dla jego właściciela. Często dachy były pierwotnie pokryte wielobarwnymi łupkami lub blachą, które są drogie w utrzymaniu lub wymianie. Wszelkie prace na dachu w Domu Drugiego Cesarstwa będą prawdopodobnie drogie. Jednak zachowanie oryginalnego charakteru jest ważne - zastąpienie oryginalnego polichromowanego dachu gontami asfaltowymi nie oddaje sprawiedliwości budynkowi, zwłaszcza jeśli bardziej strome nachylenie dachu jest pochylone lub zakrzywione, jak robi to wiele dachów mansardowych.
U szczytu popularności domu Drugiego Cesarstwa w latach 60. i 70. XIX wieku dachy mansardowe były również popularnym wyborem do renowacji wcześniejszych domów. Przestrzenie pod wysoką linią dachu zapewniały użyteczną przestrzeń życiową, więc obramowanie nowego dachu mansardowego na istniejącym domu może dodać do domu znaczną przestrzeń życiową.