Czym jest zielony dom? Podczas gdy „zielony” nie ma jeszcze powszechnie akceptowanej definicji, zielony dom byłby dziś definiowany jako certyfikowany „zielony” dom zbudowany zgodnie z określonymi specyfikacjami i/lub dom zbudowany przez certyfikowanego „zielonego budowniczego”, który może zawierać dowolną liczbę zielonych funkcji. Jednak nawet po wybraniu jednej z tych dwóch definicji konsument musi wybrać z rosnącej listy certyfikatów zielonych domów lub budowniczych twierdzących, że mają status ekologicznego budowniczego.
Etykieta Energy Star jest jedną z najbardziej znanych w świecie mieszkaniowym. Dom zakwalifikowany do Energy Star jest zbudowany zgodnie ze standardami energooszczędnymi określonymi przez Agencję Ochrony Środowiska (EPA). Wytyczne nałożone na dom Energy Star dotyczą izolacji, wydajności okien, konstrukcji i szczelności kanałów, domowych systemów HVAC i produktów energooszczędnych. Wreszcie, dom Energy Star został przetestowany przez stronę trzecią. Chociaż dom Energy Star nie obejmuje wszystkich aspektów zielonego domu (takich jak jakość powietrza w pomieszczeniach, efektywność wodna itp.), wyróżnia go kompleksowe podejście do efektywności energetycznej.
Rada Budownictwa Ekologicznego Stanów Zjednoczonych United Wiodąca pozycja w projektowaniu energetycznym i środowiskowym dla domów (LEED-H) certyfikacja odegrała rolę jako jeden z modeli definiujących zielone domy w branży budowlanej. Dom zbudowany zgodnie ze specyfikacją LEED-H może otrzymać jedno z czterech oznaczeń: certyfikowane, srebrne, złote i platynowe. Aby otrzymać etykietę LEED-H, dom jest oceniany przez bezstronnych zewnętrznych testerów w ośmiu kategoriach związanych z ekologią: projekt, lokalizacja, bycie zrównoważonym miejscem, oszczędność wody, energia i atmosfera, materiały i zasoby, jakość środowiska w pomieszczeniach, oraz świadomość i edukacja.
Krajowy Standard Zielonego Budynku od National Association of Home Builders to przyjęty w branży standard dla zielonych domów, który pozwala na „elastyczność ekologicznych praktyk budowlanych, zapewniając jednocześnie wspólny krajowy punkt odniesienia dla budowniczych, przebudowujących i deweloperów”. Norma opiera się na modelowych wytycznych budowania domów ekologicznych NAHB, dwuczęściowym przewodniku budowlanym dotyczącym zielonego budownictwa, opublikowanym po raz pierwszy w 2005 r. jako źródło informacji dla społeczności budowlanej i, co ważniejsze, dla lokalnych i stanowych stowarzyszeń budujących domy.
Podobnie jak etykieta LEED-H, Modelowe Wytyczne Budowania Zielonych Domów przyznaje więcej niż jeden poziom certyfikacji (brązowy, srebrny, złoty) i daje punkty w siedmiu zasadach przewodnich: projekt partii, przygotowanie i rozwój; efektywne gospodarowanie zasobami; efektywności energetycznej; efektywność wodna; jakość środowiska wewnętrznego; obsługa, konserwacja i edukacja właścicieli domów; i globalny wpływ.
Istnieje wiele innych programów certyfikacji zielonych domów w całym kraju. Konsumenci powinni skontaktować się ze swoim stanowym lub lokalnym stowarzyszeniem budownictwa mieszkaniowego w celu uzyskania zatwierdzonego lub szeroko stosowanego programu w ich okolicy. USGBC niedawno uruchomiło The Green Home Guide, stronę internetową, która zawiera listę programów zielonych domów według stanu, chociaż same programy nie są wspierane ani powiązane z USGBC. Podobnie, strona internetowa NAHB's National Green Builder Program zawiera listę dobrowolnych programów zielonych budowniczych według stanów. Badając programy certyfikacji zielonego domu, upewnij się, że dom jest niezależnie testowany lub weryfikowany.
Zieloni budowniczowie
Szukając wykwalifikowanego zielonego budowniczego, konsumenci powinni zapytać o certyfikaty, kursy i kroki edukacyjne podjęte przez potencjalnego budowniczego. Program akredytacji LEED Professional, rozpoczęty w 2001 roku, certyfikuje studentów jako akredytowanych specjalistów LEED (LEED APs) po zakończeniu programu. Po administrowaniu przez USGBC, program LEED Professional Accreditation jest obecnie zarządzany przez Green Building Certification Institute. LEED AP będzie edukowany na temat praktyk budowania zielonych domów.
Witryna Energy Star zawiera funkcję wyszukiwania, która pomaga zlokalizować budowniczych i deweloperów, którzy nawiązali współpracę z Energy Star i którzy zbudowali nowy dom zakwalifikowany do Energy Star w ciągu ostatnich 12 miesięcy. Ta lista może służyć jako dobry punkt wyjścia dla konsumentów poszukujących profesjonalistów o zielonych poglądach w ich okolicy lub stanie.
Zielone systemy i produkty
Powszechnie przyjmuje się, że dom można uznać za „zielony” po prostu poprzez włączenie zielonych elementów w całym domu, co może oznaczać wymianę kilku starych urządzeń zużywających energię na bardziej energooszczędne lub poddanie się kompletnej renowacji domowych urządzeń wodnych . Każdy właściciel domu, który chce zazielenić swój dom w sekcjach, powinien poszukać kilku systemów i produktów, które mają zielone oznaczenia.
Energy Star ponownie znajduje się na szczycie stosu, z obszerną listą przetestowanych przez strony trzecie produktów, które obejmują szeroką gamę podkategorii związanych z energią, w tym urządzenia, systemy i komponenty HVAC, izolacje i okna oraz różne domowe urządzenia elektroniczne. Zastąpienie wszelkich elementów zależnych od energii elektrycznej w domu wersjami z oznaczeniem Energy Star pozwoli zaoszczędzić na domowych rachunkach za media i może pomóc w zmniejszeniu śladu węglowego domu.
Program WaterSense EPA został zaprojektowany podobnie jak Energy Star, ale koncentruje się na testowaniu i certyfikowaniu produktów oszczędzających wodę w domu. Do tej pory program obejmował toalety, krany, głowice prysznicowe oraz usługi i technologie nawadniające.
Oszczędność energii elektrycznej i wody jest łatwą sprzedażą tych dwóch programów. Często jednak pomijane jest podejmowanie kroków w celu poprawy jakości powietrza w pomieszczeniach (IAQ). Instytut Ochrony Środowiska GREENGUARD pomógł właścicielom domów w walce o lepsze IAQ, dzięki programowi certyfikacji jakości powietrza w pomieszczeniach GREENGUARD. Program certyfikuje niskoemisyjne materiały do budowy wnętrz, meble i systemy wykończeniowe, testując każdy produkt pod kątem emisji chemicznych. GREENGUARD obecnie certyfikuje ponad 200 000 produktów dla 130 różnych producentów.
Ekoetykiety
Chociaż praktyka oznakowania ekologicznego nie jest nowa, rozwój ekologicznych produktów i certyfikatów wysunął ten termin na pierwszy plan. Gwiazda Energii, WaterSense. i certyfikaty GREENGUARD należą do kategorii oznakowania ekologicznego, ale istnieją inne oznakowania ekologiczne, a także organizacje i strony internetowe, które katalogują „zatwierdzone” oznakowania ekologiczne lub programy zielonej certyfikacji.
Ecolabelling.org zawiera obszerną listę ekologicznych budynków, usług i produktów budowlanych bez określonych kryteriów wyboru. Proces wyboru firmy Building Green dla ich listy produktów „GreenSpec” jest nieco bardziej wymagający, choć ogranicza się do badań dziennikarskich, dyskusji e-mailowych i na forum oraz rekomendacji budowniczych.
Global Ecolabelling Network to stowarzyszenie niezależnych organizacji etykietujących z całego świata. Stany Zjednoczone są reprezentowane w sieci przez Green Seal, grupę, która ustanawia zielone standardy dla kategorii produktów i przyjmuje kandydatów do certyfikacji w ramach tych kategorii.
Kanadyjskie EcoLogo to najstarsze oznakowanie ekologiczne w Ameryce Północnej z ponad 7000 certyfikowanymi produktami reprezentującymi 120 kategorii, w tym budownictwo i budownictwo. „Kryteria określone dla certyfikacji produktu oceniają cały cykl życia produktu”, mówi Lise Beutel z TerraChoice Environmental Marketing, menedżerowie programu EcoLogo. „Możemy spojrzeć na wszystko, od użytych surowców po końcowe etapy użytkowania produktu”.