Kiedyś kleje były wytwarzane ze starych koni (kopyta, skóry, kości i inne części po ugotowaniu wytwarzają białkową żelatynę, która tworzy bazę kleju). Takie organiczne kleje do skóry są nadal w użyciu, chociaż konserwatorzy szlachetnych mebli najczęściej używają ich do naprawy cenionych antyków w domach i muzeach.
Kiedyś wyraźna linia użycia została zamazana między słowem klej (tradycyjnie używane w odniesieniu do takich materiałów pochodzenia organicznego) i słowo kleje (dla materiałów wytworzonych przez człowieka). Obecnie większość drewna jest sklejana za pomocą kleju składającego się ze sztucznych żywic poliwinylowych lub alifatycznych.
Klej emulsyjny na bazie żywicy polioctanu winylu. Nazywany również białym klejem, klej z żywicy poliwinylowej jest bliskim pokrewieństwem tego białego materiału, którego używaliśmy w szkole podstawowej, który był sprzedawany pod marką Elmer’s (a dziś pod tą i około setką innych nazw). Skleja porcelanę, papier i drewno.
Biały klej wiąże dość szybko, twardniejąc wraz z parowaniem zawartej wilgoci i przezroczystą spoiną kleju. Utwardza się mocno w ciągu kilku godzin, jednak przy ściskaniu sklejonych kawałków najlepiej pozostawić je na noc. Kupując biały klej, upewnij się, że kupujesz klej o pełnej mocy, ponieważ niektóre są rozwodnione do użytku przez dzieci.
Żywica poliwinylowa nie jest wodoodporna, więc nie nadaje się do stosowania na wilgotno lub na zewnątrz. Również w sytuacjach, gdy sklejone elementy będą znajdować się w pobliżu źródła ciepła, takiego jak piec, kominek lub grzejnik, preferowane byłyby inne kleje. Ale biały klej jest niedrogi, łatwy w użyciu, nietoksyczny i niepalny. Ma długi okres przydatności do spożycia (gdy jest odpowiednio szczelny) i nie plami narzędzi ani większości przedmiotów obrabianych, chociaż metale i dąb są wyjątkiem od tej reguły. Biały klej najlepiej sprawdza się w temperaturze pokojowej.
Klej z żywicy alifatycznej. Ogólna nazwa klej stolarski opisuje żywice alifatyczne. Podobnie jak białe kleje, są one sprzedawane w ściskanych butelkach, ale kleje z żywic alifatycznych są w rzeczywistości znacznie mocniejsze niż żywice poliwinylowe.
Ten kremowo-żółty klej schnie bardzo szybko (możesz zostawić kawałki zaciśnięte na minimum godzinę, ale najlepiej dwie godziny i nie zaszkodzi czekać dłużej). Klej stolarski jest łatwy w użyciu, wysycha półprzezroczysty bursztynowy kolor i jest łatwiejszy do szlifowania niż biały klej, który ma tendencję do mięknienia pod wpływem ciepła procesu szlifowania. Jednak, podobnie jak biały klej, klej stolarski nie nadaje się do zastosowań wilgotnych lub zewnętrznych. Szybciej twardnieje w wysokich temperaturach, ale może być skutecznie stosowany w temperaturach tak niskich, jak 45 stopni.
Klej rezorcynowo-formaldehydowy. Chociaż dostępne są inne kleje odporne na wilgoć (w tym żywice mocznikowo-formaldehydowe), klej rezorcynowy jest całkowicie wodoodporny i może być stosowany na sprzęcie wodnym (takim jak łodzie i narty wodne), a także jako wykończenie zewnętrzne na drzwiach, oknach i listwy. Wysycha na głęboki bordowy kolor.
Klej rezorcynowy jest drogi i należy go mieszać w momencie użycia, mieszając żywicę i katalizator. Wymaga również od ośmiu do dziesięciu godzin wiązania i może być używany tylko w wysokich temperaturach. Rezorcynol jest mniej wygodny w użyciu niż klej stolarski, ale jest to jedyna opcja dla spoin, które będą znajdować się w wilgotnych miejscach.
Inne kleje. Cement kontaktowy jest kupowany w postaci wstępnie zmieszanej, często w małych butelkach i jest nieoceniony przy mocowaniu (lub ponownym mocowaniu) fornirów. Epoksyd wiąże metale i szkło z drewnem, ale podobnie jak rezorcynol wymaga mieszania. Kleje kazeinowe na bazie mleka są przydatne do klejenia drewna tekowego, hebanowego i innych oleistych gatunków drewna. Cement neoprenowy dobrze współpracuje z płytkami.